罗德是一味的沉着，紧裹皮革的手象块铁石一样移上他颤动的后背，如定魂般按住他冒汗的后脑。
“我会照顾您的。”
他认真地说，“您不会死的。”
他说话时胸膛有隐约的振动。
这种振动顺着皮肉与骨骼传来，几乎要击垮尼禄脆弱的心脏。
……
尼禄患病的消息不胫而走。
帝位候选人命悬一线，这个消息如水滴进沸油，在罗马无疑是轰动性的。
麦瑟琳娜坐在铜镜前，嘴里咀嚼着一片茴香叶。
这种清香的叶片可以改善她的口气。
她的舌头夹着叶片，从齿缝间哼着不成调子的歌儿。
她的父亲尤利乌斯抄着双臂，宽厚的肩膀象是被重锤击打过一样坚硬。
他那装满了葡萄酒和鱼肉的肚子，象锥一样凸出来。
“我进宫看望你，可不是为了看你在脸上描描画画！”
他叹出一口疲惫的气，“你除了向我借钱，从来都不会主动来探望我这个父亲！”
“噢！
父亲，别说这种沮丧话！”
麦瑟琳娜蜷起眉头，从铜镜里责怪地瞧了他一眼。
她将蜂蜜和面粉搅和在一起，又滴入一些玫瑰花汁，再小心翼翼地把它贴到脸上。
这种可以食用的面膜流行于罗马的贵妇间。
她们相信，这些东西可以祛除皮肤上的皱纹和雀斑。
她精明的眼珠转了转，以孩子般的撒娇口吻说：“难道您心疼借我的那些钱了？”
“怎么可能？！”
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