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轿车经过新建的学堂时，下课钟声响起。
穿统一棉袍的学童涌出校门，有个男孩跑得太急，差点撞到路边的菜摊。
摊主非但不恼，反而揉了揉他的脑袋，这样温情的场景，在二十年前饿殍遍地的蒙阴根本无法想象。
魏染瑕转头想对兄长说什么，却见魏昶君正凝望着窗外。
他目光扫过粮店前排队购粮的百姓，扫过茶馆里读报的老人，最后停在几个正张贴新年惠民布告的官吏身上。
那些布告上详细列着明春的种子发放计划和医疗巡诊安排。
“兄长。”
魏染瑕轻声说。
“百姓给你立雕塑，不是没有缘由的。”
她笑着转头看向兄长。
“古往今来，再也没有比兄长更受百姓爱戴的人了。”
魏昶君缓缓摇头，手指无意识地摩挲着旧棉袄的袖口。
这件母亲缝制的衣裳肘部又磨薄了，就像他这些年来不曾卸下的重担。
车窗外闪过的每一张安居乐业的面孔，都是鞭策他不敢停步的号角。
当轿车驶出蒙阴新城时，夕阳将最后一片光辉洒在里长万岁的锦旗上。
魏染瑕看见兄长闭上双眼，喉结轻轻滚动。
这个总是挺直脊梁的男人，此刻肩头显出沉重的弧度，那上面压着的，是千百万人的身家性命。
车辆最终停在了落石村，魏昶君和魏染瑕点燃香烛，在祭拜母亲。
母亲的葬礼在京师外的驿站举行，但她埋葬在父亲的坟边。
蒙阴老宅的堂屋里，一盏煤油灯在供桌前摇曳。
魏昶君和妹妹对坐在八仙桌两侧，桌上两碗清汤素面正冒着热气。
窗外飘着细雪，院里的老槐树枝条被积雪压得低垂。
今天是魏昶君四十岁的生日。
“娘生前说，过生日要吃碗长寿面。”
魏染瑕将竹筷摆正，声音很轻。
她目光扫过空着的。
“吏不畏我严而畏我廉。”
可那些背熟训条的官吏，转身就在账本上做手脚。
那些农民工人出身的官吏，终于也开始拉帮结派了。
魏昶君望着山脚下连绵的灯火，突然剧烈咳嗽起来，这片他亲手点亮的人间烟火，终究逃不过人性的幽暗。
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